北宋庆历五年（1045），滕子京重修岳阳楼，范仲淹应邀写出了千古不朽的《岳阳楼记》，楼以文名，文以楼传，珠联璧合，名震九州。然而，并没有到过岳阳的范仲淹，凭什么写出这天下雄文呢？
争论千年，“母本”留言
自《岳阳楼记》诞生，跨越时光970多年来，人们一直争论不休，众说纷纭，有人说范公来过岳州，有人说没来过。前者的依据是——一是志书有记载，明代隆庆《岳州府志》记述说：“宋范仲淹，苏州人，幼孤，从其母归朱軏，宰安乡也，仲淹随之”，说范仲淹在父亲去逝，母亲改嫁湖南安乡县令朱軏后，随母亲到了安乡，并在此读书，到过岳州；二是宋明道二年（1033）范仲淹奉旨安抚江淮水患时，已近武汉，离洞庭不远，为考察水患可能到过洞庭湖；三是范仲淹晚年官居邓州，又受滕子京修楼作记之邀，可能亲赴岳州；四是范仲淹写过一些关于洞庭、岳阳的诗，如“回思洞庭险，无限胜长沙”，可能到过岳阳；五是范仲淹之子范纯仁，史载在岳阳附近的临湘楚冲里太平桥置有庄田，认为范仲淹为置田产，可能来过洞庭湖。上述论据，文坛史界争执近千年，却无定论。但众多专家、学者，经多年研究认定，范仲淹并无岳州之行，且有理有据。那范仲淹难道能凭空想写出《岳阳楼记》吗？否。范公写《岳阳楼记》是有真材实料的。
庆历五年，滕子京重修岳阳楼后，请范仲淹作记，自己亲自写了一封信，并请画家专门画了一本描写洞庭湖、岳阳楼景色的画册，名《洞庭秋晚图》，让范仲淹儿子范纯仁亲自送往邠州。这封信，历史雠定的《与范经略求记书》，就是被专家、学者认定的《岳阳楼记》的母本。现收藏于岳阳楼内。
《岳阳楼记》母本都记述了什么
范仲淹没到过岳阳，为什么能写出《岳阳楼记》的答案出来了，就是凭一封信，这封信就是《岳阳楼记》的母本。那么，这“母本”都记述了什么呢？
母本全文708字，分三部分。第一部分说，山水楼观必须有记，他论证了全国的楼台亭阁，无记者皆已烟消云散，楼圮亭废。全国仅存的三四所，如黄鹤楼、滕王阁、消暑楼、叠嶂楼，都因为有文有记，文化传承，生生不息；第二部分说美丽的岳阳人杰地灵，雄伟的岳阳楼天下有名，若无人作记，则像人只有肢体，没有灵魂一样，存在不会久远。第三部分则强调，作记非君莫属，依您的德、能、勤、绩、廉，天下再没有人能合适撰写此文。
滕子京在信中还特别介绍洞庭湖、君山之景，介绍李白、杜甫、白居易、柳宗元、刘禹锡、张九龄、杜牧、韩愈、张说等唐宋著名诗人与官员都曾于此作诗，并于楼成之日，专门组织专家编了一本《岳阳楼诗集》，收录了七十八位诗人的大作，特别引用唐代诗人吕温的诗曰“襟带三千里，尽在岳阳楼”。
此时的范仲淹已从邠州改任邓州知州，由于前一年的庆历新政只进行了十六个月便宣告失败，对他打击甚大，范公感到壮志难酬，忧心如焚。恰在此时，收到老同事滕子京的来信，自己曾四次力保滕子京，看到他在岳州未就此沉沦，内修政理，复兴百业，邀自己作记，倍感慰藉与振奋，一封《求记书》点燃了范仲淹不甘熄灭的理想之火，开启了他尚未关闭的心灵之门。
读着滕子京的来信，范仲淹仿佛醍醐灌顶，感到前所未有的清醒和澄明，所有的焦虑、痛苦都抛在了脑后。读着滕子京的信，看到滕子京在岳州正大展宏图，修校、修堤、修桥、修楼，匡饬城垣，如火如荼，三年办了五件大事，“治最为天下第一”，又看到岳阳楼被誉为“淮海南来第一楼”，异常兴奋，今天看到滕子京的《求记书》，他惊喜于自己获得了一个释放阴霾心情而又不授人以柄的契机，邦国兴衰，黎民冷暖，如影随行，使他心灵深处的忧虑如海底的暗流，激烈涌动。从《岳阳楼记》中发声，便成了范仲淹一生伟大胸怀和理想抱负的心理表达，也是对庆历新政夭折后，淤积心中块垒的淋漓抒发，是他壮志未酬后的仰天长啸，是他对未来的憧憬，对仁人志士的鞭策和对天下人的希冀。
没有“母本”，就没有《岳阳楼记》
专家学者们认为：滕子京写给范仲淹的虽然是一封信，一封求记书，但无愧为范仲淹写作《岳阳楼记》的母文，没有这封信，就没有范仲淹的《岳阳楼记》。
首先是《求记书》孕育了《岳阳楼记》的构思。
滕子京谪守巴陵郡后，撸起袖子大胆干，一张蓝图绘到底，在巴陵扎扎实实、轰轰烈烈地开展了“五大会战”，也是蛮拼的。整修古城，迁建学宫，智建三眼桥，抢筑偃虹堤，重修岳阳楼，百日行动，同步展开，快步推进，分步实施，这些范仲淹都有耳闻。
五大会战从事业上孕育了《岳阳楼记》，从实践上孕育了《岳阳楼记》，从理论上孕育了《岳阳楼记》。
其次，《求记书》丰富了《岳阳楼记》的内容。
《求记书》全文从头至尾，概述全国的景观概况简略而明了，对岳阳的介绍提纲挈领，细致入微。如重修岳阳楼时做了什么，增加了什么，减少了什么，楼内楼外，湖内湖外，城内城外，自己的，他人的，古代的，当代的景观简情作了介绍。语言虽简，喻意却深，而且都能找到出处。如写景，像张说的“宛在太湖中，可望不可即”（《游洞庭山》），赵冬曦的“孤岛轻雾里，行舟白波上”，孟浩然的“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”。
《岳阳楼记》中的五种情况：一是阴天时，感极而悲，二是晴天时，其喜洋洋，三是进亦忧退亦忧，四是不以物喜，不以己悲，五是庙堂江湖忧君民的“古仁人之心”，这几种不同境界，都可以在滕子京的《求记书》中找到影子，如由江陵贬官岳州司马的贾至“停杯试北望，还欲泪沾襟”正是“去国怀乡，忧谗畏饥”的心境产生的“感极而悲”；李白流放夜郎，途中遇赦，写下“楼观岳阳尽，川迥洞庭开。雁引愁心去，山衔好月来”，正是“把酒临风，其喜洋洋”啊；再看杜甫“吴楚东南坼，乾坤日夜浮，亲朋无一家，老病有孤舟......”在兵荒马乱之世，记挂的不只是自己和家人，更多的是百姓，这不正是“进亦忧，退亦忧”“不以物喜，不以己悲”的古仁人之心吗？
滕子京的《求记书》不仅从文字上提供了写景写人的帮助，更重要的是为范仲淹写作提供了思想上、理论上、三观上的借鉴，信中一句“自有唐以来，文士编集中，无不载其声诗赋咏”，便引出五十多位唐贤今人“尽在岳阳楼”，为范仲淹提供了原材料和构思，这些人、景的铺垫，激发了范仲淹创作灵感和激情，催生了《岳阳楼记》。
《求记书》中滕子京把自己人生的阴天变成了晴天，把自己的忧谗畏讥变成了宠辱偕忘，把自己的得失变成了物我两忘，把自己满目萧然、感极而悲，变成了春和景明，其喜洋洋。不计个人得失，扎根于民众之中，敢为人先，大胆决策，用行动、用汗水，创造了前无古人、后无来者的北宋奇迹，使范仲淹感激、感动、感知、感悟、感怀，从根本上助产了《岳阳楼记》的呱呱落地。
毋庸置疑，滕子京的《求记书》是《岳阳楼记》的母文，没有《求记书》，就没有《岳阳楼记》。
