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中国最大的考场，究竟有何特别？
江南贡院位于南京市秦淮区夫子庙学宫东侧，是中国历史上规模最大，且影响最广的科举考场之一，在当时每年有将近千万名考生在此地进行科举考试。
早在宋朝乾道四年，也就是1168年，建康知府史正志就在秦淮河一带建立建造建康府贡院。
随后到了明朝洪武元年，明太祖朱元璋将南京设为首都，同时将乡试、会试全部归到南京举行。
因此县学、府学就得需要另建考棚，于是将东边营的下江考棚设为江宁县学考场，而鸡鸣山下南京市政府大院，便设为上元县县学考场。
随后到了明朝永乐十九年，随着明成祖朱棣迁都北京。
但南京作为陪都，还是继续将考场设在南京，同时将原先的考场逐渐扩大，将当时一些犯臣的府邸、房舍、祠堂改建为“江南贡院”。
到了明朝景泰四年，江南贡院才开始筹建。
一直到明朝嘉靖十三年，江南贡院的中心建筑----明远楼修建完毕，其四周都是考生应试的号舍，相当于如今考试的考桌。
但在清朝咸丰三年，太平天国运动爆发，当时太平军占领南京后，江南乡试也被迫停止，江南贡院大部分建筑也遭受损坏。
到了清朝同治年间，曾国藩的湘军攻克南京时，当时除了明远楼、衡鉴堂、至公堂等建筑尚未被摧毁，其余大部分都瓦无所存，于是曾国藩下令修复江南贡院。
经过好几次扩增，江南贡院也达到历史上最辉煌的时刻，当时考试号舍就达到两万零六百四十四间，可以容纳两万多名考生同时赴考，还不包括考官办公住宿用房在内。
（当时科举考试模拟号舍）
但遗憾的是，随着洋务运动的兴起。
到了清朝光绪三十一年，袁世凯、张之洞推广新式学堂教育，废除科举制度，江南贡院也结束了自己的历史使命，从此告别了历史舞台。
而在之后很长一段时间，江南贡院也逐渐衰败不堪。
到了民国时期，除了明远楼、衡鉴堂和一部分号舍作为历史文物外，其余大部分都全部拆除。
（1913年，江苏南京江南贡院老照片）
江南贡院边界已经模糊，其格局也不复存在。
新中国成立后，江南贡院被南京市中医院占用，明远楼周围被小商场市场所包围，飞虹桥则被中南京市中医院的现代高楼所困，而贡院碑刻更是脱离了其原来的位置。
不过好在2002年10月，江南贡院整体被江苏省人民政府确定为省级重点文物保护单位，江南贡院周边道路也保持其明清基本格局，同时还在这里修建一座中国科举博物馆。
从建造到衰败，江南贡院也完成一代又一代历史使命。
从建成到晚清废除科举，这期间江南贡院输送了八百余名状元、十万余名进士、上百万名举人，为中国历史社会发展提供大量优秀人才。
其中陈独秀、方苞、唐伯虎等名人也曾在这里参加考试，林则徐、曾国藩等清代重臣也曾在江南贡院担任过主考官。
如今的江南贡院，或许未能保留大部分鼎盛时期的建筑物原址。
但这座充满历史记忆集合体般的江南贡院，却饱含着各个历史阶段珍贵的记忆，也凸显出金陵文化之昌盛。
