同样是“鸿门宴”这段，在《高祖本纪》中写得很简略：
或说沛公曰：“秦富十倍天下，地形强。今闻章邯降项羽，项羽乃号为雍王，王关中。今则来，沛公恐不得有此。可急使兵守函谷关，无内诸侯军，稍徵关中兵以自益，距之。”沛公然其计，从之。十一月中，项羽果率诸侯兵西，欲入关，关门闭。闻沛公已定关中，大怒，使黥布等攻破函谷关。十二月中，遂至戏。沛公左司马曹无伤闻项王怒，欲攻沛公，使人言项羽曰：“沛公欲王关中，令子婴为相，珍宝尽有之。”欲以求封。亚父劝项羽击沛公。方飨士，旦日合战。是时项羽兵四十万，号百万。沛公兵十万，号二十万，力不敌。会项伯欲活张良，夜往见良，因以文谕项羽，项羽乃止。沛公从百余骑，驱之鸿门，见谢项羽。项羽曰：“此沛公左司马曹无伤言之。不然，籍何以至此！”沛公以樊哙、张良故，得解归。归，立诛曹无伤。
以上共327字，“鸿门宴”内容都在里面。然而，《鸿门宴》中通过大量语言描写、动作描写、神态描写来刻画人物形象，在这里几乎都不存在了，仅仅只有三句直接引语。
或说沛公曰：“秦富十倍天下，地形强。今闻章邯降项羽，项羽乃号为雍王，王关中。今则来，沛公恐不得有此。可急使兵守函谷关，无内诸侯军，稍徵关中兵以自益，距之。”
这就是刘邦自己说的“鲰生说我曰：‘距关，毋内诸侯，秦地可尽王也。’故听之。”可见刘邦最初的想法，就是占领关中，拥有财富。在这一段之前，《高祖本纪》写的是刘邦进入咸阳，“（刘邦）欲止宫休舍，樊哙、张良谏，乃封秦重宝财物府库，还军霸上。”刘邦自己是很想占领宫室的是很想享受一番的，但是樊哙、张良阻止了他，樊哙、张良的用意，是收买咸阳的民心。正如范增说的“沛公居山东时，贪于财货，好美姬。今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小。”于是，才有“约法三章”，秦人见汉军不扰民，又废除了秦朝严苛的法律，十分高兴，“秦人大喜，争持牛羊酒食献飨军士”。然还说而，沛公谢绝了秦人，：“仓粟多，非乏，不欲费人。”这样，秦人就更加高兴了，“唯恐沛公不为秦王”。
那么反观项羽，在鸿门宴之前做了什么呢？
秦吏卒多窃言曰：“章将军等诈吾属降诸侯。今能入关破秦，大善；即不能，诸侯虏吾属而东，秦必尽诛吾父母妻子。”诸将微闻其计，以告项羽。项羽乃召黥布、蒲将军计曰：“秦吏卒尚众，其心不服，至关中不听，事必危。不如击杀之，而独与章邯、长史欣、都尉翳入秦。”于是楚军夜击坑秦卒二十余万人新安城南。
项羽为了防止已经投降的秦军入关之后不收约束，直接杀了二十万秦军，这相比起来，人心向背不言而喻了。
第二个直接引语是曹无伤的：
沛公左司马曹无伤闻项王怒，欲攻沛公，使人言项羽曰：“沛公欲王关中，令子婴为相，珍宝尽有之。”欲以求封。
这一句和《项羽本纪》中一样。司马迁在这里透露了曹无伤告密的用意，即“欲以求封”。要注意到，曹无伤是左司马，是刘邦的军事首领，他分析问题，就是从军力的角度进行分析。项羽四十万人，刘邦十万人，这在实力上是不能比的。那么，他就想要为自己留条后路。
第三个直接引语是项羽的：
项羽曰：“此沛公左司马曹无伤言之。不然，籍何以至此！”
这一句也和《项羽本纪》中一模一样。项羽向刘邦透露出告密的是曹无伤。说实在的，曹无伤也挺冤。刘邦“欲王关中”，是显而易见的，不用他告密，范增应该也能猜到。曹无伤并没有提供更多的有价值的情报。而且按照约定，“先入咸阳者王之”，这不是理所当然的嘛。刘邦杀曹无伤，是因为曹无伤有了二心，这都可以理解。
值得我们思考的是，为什么司马迁在《高祖本纪》中其他的内容都写得很简略，而这几句话却不简略呢？
这几句话都是围绕“王关中”展开的。
《史记·留侯世家》称关中“金城千里，天府之国”。何谓“天府之国”?即因土地肥沃、物产丰富而含天子府库之意。关中平原由渭河冲积而成的深厚沃土，加之渭河、泾河等河流的灌溉之源，在农业为本的古代社会中极尽地利之势。关中地区南有秦岭，北则黄土丘陵山地，关中平原地处其中，不仅营造“四塞之国”的地形，且平原与山地接合之处的山间谷地自然成为冷兵器时代的关隘，并由此构成“形胜之区”。所以“关中”是众人眼中的香饽饽，是要争一争的。
因为先有“先入关中者王之”的约定，这个约定显然是激发诸侯军队奋勇争先去攻破秦军的，然而项羽在接受了秦国大将章邯投降后将章邯封为雍王，雍王，也就是关中王了。这就和前面的约定有了冲突。又有传说赵高也想做关中王，就杀了秦二世，再和楚军和谈。刘邦的部队从名义上还是楚军，应该是受项羽节制的。从《鸿门宴》中“岂敢反乎”等语言，是可以看出刘邦和项羽之间的从属关系的。现在项羽已经将关中封给了章邯，刘邦又派兵把持函谷关，这就表现出刘邦不受项王节制，双方从合作转向对立。
《高祖本纪》与《项羽本纪》不同的是，《高祖本纪》要着重强调刘邦获得天下的合法性。从楚怀王之约，到刘邦先入关中，再到项羽大怒，准备攻击刘邦，再加上刘邦在关中受到秦地百姓的欢迎，项羽的滥杀等等，无不显示出刘邦的仁、义和项羽的暴虐无道，反复无常。这都在说明，刘邦后来得天下,当皇帝,是有理论根据的,事实根据的,天命所归,非人之强力的。
